Le défenseur de Chelsea, Thiago Silva, l’un des joueurs les plus expérimentés et respectés de sa génération, a admis que, pendant la majeure partie de sa carrière, il n’avait pas apprécié regarder ni pratiquer le football traditionnellement associé à la Premier League anglaise. Dans une interview sincère, Silva a révélé qu’avant de rejoindre Chelsea, il trouvait le style de jeu anglais trop direct, trop physique et dépourvu de l’élégance qu’il appréciait dans le football.
« Avec tout le respect que je lui dois, c’est le genre de football que je n’aimais pas », a avoué Silva. « Avant de venir ici, je trouvais qu’il y avait trop de combat aérien et une approche du type « courir ici, se battre là ». Je n’ai jamais aimé ce style de jeu, même si je suis bon dans les airs. Je ne pensais pas jouer ici un jour. » Ses propos illustrent l’évolution de la perception du football anglais au cours des deux dernières décennies. Là où le championnat était autrefois dominé par les longs ballons, les tacles violents et l’intensité incessante, les managers modernes ont introduit de nouvelles philosophies, alliant physique et sophistication tactique.
Silva a distingué Pep Guardiola, l’entraîneur révolutionnaire de Manchester City, comme l’homme qui a transformé sa perception de la Premier League. Guardiola, arrivé à City en 2016, a apporté avec lui un style de jeu basé sur la possession, privilégiant le contrôle du ballon, la précision des passes et l’intelligence tactique. Un contraste saisissant avec le football plus direct et rythmé que Silva avait longtemps associé à l’Angleterre. « Je pense que Pep Guardiola est l’un des acteurs de la transformation du football en Premier League, n’est-ce pas ? Il est plus concentré sur le jeu lui-même. C’est un football qui est agréable à regarder », a déclaré Silva. « À partir de ce moment-là, je me suis intéressé au football anglais. Alors, quand Chelsea m’a proposé cette opportunité, je n’ai pas hésité une seconde. »
Le City de Guardiola a non seulement dominé les compétitions nationales, mais a également remodelé les attentes tactiques du championnat. Des équipes comme Liverpool sous Jürgen Klopp, Arsenal sous Mikel Arteta, et même Chelsea à différentes époques, ont commencé à adopter des approches plus techniques et axées sur la possession. Pour Silva, qui a passé une grande partie de sa carrière à l’AC Milan et au Paris Saint-Germain, cette évolution correspondait au type de football qu’il admirait et pratiquait. Lorsque Thiago Silva est arrivé à Chelsea à l’été 2020, de nombreux critiques se sont demandés si un défenseur de 35 ans pouvait gérer l’intensité du football de Premier League.
Cependant, Silva a rapidement dissipé ces doutes. Son leadership, son sang-froid et son intelligence défensive sont devenus des atouts majeurs pour les Blues, notamment lors de leur campagne victorieuse en Ligue des champions en 2020-21. Depuis son arrivée au club, Silva a disputé 137 matchs toutes compétitions confondues, inscrivant six buts et délivrant quatre passes décisives. Son influence va au-delà des statistiques : il a été une figure de proue pour les jeunes défenseurs et un leader influent dans le vestiaire.
Malgré une aversion initiale pour le football de Premier League, Silva est devenu l’un des joueurs étrangers les plus respectés du club. Sa capacité d’adaptation à un stade avancé de sa carrière démontre à la fois son professionnalisme et sa qualité de joueur durable. Bien que son contrat actuel court jusqu’à l’été 2024, les supporters espèrent qu’il restera impliqué au sein du club même après sa carrière de joueur, peut-être dans un rôle de mentor ou d’ambassadeur.
Les réflexions de Silva mettent en lumière le parcours d’un joueur qui s’est constamment adapté à différentes cultures footballistiques. De ses débuts au Brésil à son ascension à l’AC Milan, où il est devenu l’un des meilleurs défenseurs de Serie A, puis à son long et brillant passage au Paris Saint-Germain, Silva a toujours su adapter son style sans perdre son identité. En Angleterre, où il doutait autrefois de jouer un jour, Silva est devenu un symbole de la modernisation du championnat.
Ses commentaires rappellent également aux supporters l’influence du football international sur les championnats nationaux. La philosophie espagnole de Guardiola, alliée à la passion anglaise, a donné naissance à une version de la Premier League qui séduit des joueurs qui préféraient auparavant des environnements plus techniques. Pour Silva, rejoindre Chelsea n’était pas un simple transfert : c’était l’aboutissement d’une carrière bâtie sur la résilience, l’intelligence et la quête constante de l’excellence. Il n’aimait peut-être pas le football anglais auparavant, mais aujourd’hui, il y a laissé son empreinte.
